Jeszcze kilkadziesiąt milionów lat temu koniowate zamieszkiwały wszystkie kontynenty, z wyjątkiem Australii. Obecnie dzikie konie na wolności już nie występują, zaś dzikie osły można spotkać jedynie w Azji, Afryce, a niektórzy twierdzą, że także w… polskim parlamencie ;)
Naszym kolejnym punktem na mapie wycieczki po płockim ogrodzie zoologicznym jest osioł somalijski. Jak wskazuje nazwa, jego środowiskiem życia jest Półwysep Somalijski, pustynia Danakil w Etiopii i Erytrei. Niestety, obecnie jest uznawany za gatunek krytycznie zagrożony wyginięciem. Nie ma dokładnego rejestru osobników żyjących na wolności, jednak szacunki mówią, że np. na pustyni Danakil jest ich około 100. Jedną z głównych przyczyn wymierania tego gatunku są konflikty zbrojne na terenach przez nie zamieszkiwanych oraz zmiany klimatyczne.
Osły somalijskie na wolności żyją w niewielkich stadach, liczących 10-15 osobników, którym przewodzi najstarsza samica. Sposób rozmnażania nie daje perspektyw na szybki wzrost populacji. Po trwającej 11 miesięcy ciąży samica rodzi tylko jedno młode, które osiągają dojrzałość między 2. a 3. rokiem życia. Dorosły osobnik osiąga około 140 cm wysokości i waży około 275 kilogramów. Osły somalijskie charakteryzują się jasnopopielatą sierścią oraz poprzecznym, czarnym pręgowaniem na kończynach.
Ciekawostka
Możliwość życia w warunkach pustynnych zawdzięczają bardzo niskim wymaganiom pokarmowym oraz wysokiej odporności na brak wody. Wszystko to dzięki silnemu przewodowi pokarmowemu oraz układowi odpornościowemu. Bardzo ważne są także duże uszy, które odprowadzają nadmiar ciepła z organizmu. Dzięki temu unikają przegrzania. Odżywiają się trawami i roślinnością pustynną.
Hodowlę osłów somalijskich płockie zoo zaczęło w 1999 roku. Aktualnie stado liczy 5 osobników: 11-letnia samica Tracy, 9-letnia Gimbya, 7-letnia Isidora, 5-letni samiec Moya oraz 3-miesięczna Gampa. W naszym ogrodzie zoologicznym w 2011 roku urodził się jeszcze samiec Bobek, który został przekazany do warszawskiego ogrodu. Warto zaznaczyć, że dwa rozmnożenia tego gatunku są jak dotąd jedynymi w Polsce. Oprócz Płocka, osły somalijskie można oglądać w Polsce tylko w Warszawie.
Płockie ZOO wspiera program ochrony osłów somalijskich w środowisku naturalnym, a także aktywnie uczestniczy w programie hodowlanym EEP (European Endangered Species Programme).